제8장 마동 부여장 14 회

제8장 마동 부여장 14

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그로부터 불과 한 식경이 아니 되어 무량이 장정 하나를 대동하고 다시 화적촌에 나타났다.
 
무량이 달고 온 장정은 키가 8척에 허우대가 곰과 같았으며 얼굴은 우락부락하여 보기만 해도

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소름이 끼칠 정도였다.

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그가 곧 길지였다.

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길지가 나타나자 단고를 비롯한 화적촌의 사람들이 모두 땅에 엎드려 절을 하였다.

“단고 어딨느냐?”

길지가 성난 목소리로 단고를 찾았다.

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단고가 일어나서,

“네, 두령님.”

하고 대답하니 길지가 눈알을 부라리며 꾸짖기를,

“너는 어떻게 된 놈이 일을 이따위로 하느냐?

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내 떠나기 전에 절에 가는 사람을 상대로는 화적질을 하지 말라고 그토록 누누이 당부하였거늘

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이젠 법복 입은 스님의 바랑까지도 노렸더란 말이냐?”

하고서,

“다른 것은 다 그만두고 너는 내가 사자사의 문진과 호형호제하며 지내는 것을 그새 잊었느냐?”

하고 다그쳤다.

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단고가 무참한 낯으로 처음에는 절에 가는 신도인 줄을 모르고 잡아왔으나

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그냥 되돌려보내면 후환이 있을까 께름칙하여 이러지도 저러지도 못하였다며

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무참한 낯으로 발명하고서,

“두령님이 떠나고 시일이 워낙 오래되어 저희가 잘 먹어야 하루에 한 끼요,

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그마저도 근자에는 어린것들과 여자들만 먹이고

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우리 남자들은 초근목피로 명줄을 이어가던 판이오.

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하니 눈이 어두워서라도 무엇인들 가리겠소?

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그래도 인명을 해치지 아니하고 한 말이나 되는 금붙이도 팔아먹지 아니한 것은

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모다 내가 부하들을 다독거리고 설득한 때문입니다.”

은근히 자신에게도 공이 없지 않음을 주장하였다.

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길지가 앞으로 문진을 무슨 낯으로 보느냐며 길게 탄식한 뒤에

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대사를 향해 무릎을 꿇고 용서를 빌었다.

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그리고 먼저 잡혀와 있던 세 사람에게도 차례로 용서를 구하고

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특히 문진의 형인 매우를 보고는,

“아우님께 잘 말씀을 드려주십시오.

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만일에 문진 스님이 이번 일로 화를 내면

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저희가 더 이상 용화산 신세를 질 수가 없습니다.”

간곡히 부탁하여 매우가 그렇게 하겠노라며 고개를 끄덕였다.

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길지가 단고한테 명하여 빼앗아놓은 금 한 말을 도로 가져오라 하여 일행에게 건네주니

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선화는 어서 가자며 길을 재촉하는데 장이 한참을 묵묵히 앉았다가,

“이보시게, 길지 두령.”

하며 말문을 열고는,

“남령으로는 아니 가시는가?”

하고 물었다.

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길지가 남령의 백제촌이란 곳을 다녀왔으나

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기후가 맞지 않아 살기가 어려울 뿐만 아니라

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가진 재화도 부족하여 당장 움직이기는 어렵겠더라 말하고,

“해남통의 아는 사람에게 훗날 부남으로 가는 배편이 있으면 알아봐달라고 부탁하고 왔소.”

하였다.

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이에 장이 길지에게 말하기를,

“나는 근본이 백제 왕실의 자손인데 그대들이 이처럼 고초를 겪는 것을 보니

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말할 수 없이 마음이 아프네.

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오죽하면 살던 고향을 버리고 낯설고 물 선 남의 땅으로 가려고 하겠는가?

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없는 사람 사정이야 없는 사람밖에 모르지.

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나 또한 말은 왕손이라고는 하지만 운명이 기험하여 얼마 전까지만 해도

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경사의 남지에서 마농사를 짓고 살았다네.

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그러다가 지금은 세간의 이목을 피해 용화산에까지 왔으니

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그대들의 처지와 내 처지가 게서 겔세.”

하고서,

“어떤가? 이처럼 만나 서로가 면을 익힌 것도 전고의 인연이 없이는 어려운 일이요,

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이곳은 지세가 묘해 굳이 찾자고 들지 않으면 알기 어려우니

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자네가 만약 우리 내외의 머물 곳을 허락한다면 내 굳이 사자사까지 올라갈 까닭이 없네.

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그 금을 팔아 양식과 옷을 사서 여기 사람들을 골고루 먹이고 몸을 데운다면 한동안은

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어떤 부자도 부럽지 않을 만큼 풍족히 지낼 뿐더러 원하는 사람은 밭뙈기를 마련하여

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농사도 지을 수 있을 것임세.

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이는 또한 작금의 왕실이 하지 못한 일을 내가 하는 것이니

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가히 일석삼조가 아니겠는가?”

돌연한 제안을 하고 나왔다.

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길지가 깜짝 놀라며,

“저희로서야 마다할 까닭이 없으나 귀하신 분들께서

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어찌 이처럼 누추하고 험악한 데서 지낼 수 있겠나이까?

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하룻밤도 안 지나서 공연히 후회하실 터이니 그냥 가십시오.”

하자 장이 껄껄 웃으며,

“이 사람아, 예서 지낸 지가 벌써 열흘이 가까웠네.”

하였다.

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매우는 걱정스러운 얼굴로,

“화적 떼들 속에서 어찌 지내시겠소?”

하며 묻고 선화 또한 장의 뜻이 마음에 들지 아니하여,

“기껏 화적 떼 속에서 지내자고 나를 백제로 데려왔소?”

하고 눈빛을 살천스럽게 흘겼으나 오직 대사 무량만이

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빙그레 뜻 모를 웃음을 머금은 채 말이 없었다.

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장이 선화와 매우를 보고,

“화적 떼가 본시부터 화적 떼가 아니니 걱정할 것이 없소.

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자고로 백성들이란 어린애와 같아서 먹고 입을 것이 풍족해지면

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그 마음도 절로 유순해진다 하였으니 차차 두고 보시오.”

하며 뜻을 굽히지 않았다.

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그러자 이때까지 잠자코 있던 무량이,

“낭군님이 하자는 대로 따르십시오.”

하고 장의 뜻을 두호하여 선화에게 권하였다.

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장이 길지를 향하여,

“장리가 허락하겠는가?”

웃으며 물으니 길지가 장리라는 소리에 겸연쩍어

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그 험상궂은 얼굴을 붉게 물들이며,

“뜻대로 합시오.”

하고 공손히 대답하였다.