제6장 세 공주 6 회

제6장 세 공주 6

​

​

​

이러한 일들이 을묘년 초여름에 있었는데 그해 가을부터 왕도 금성의 아이들 사이에서

​

망측하고 해괴한 동요가 유행하였다.

​

그 동요의 내용인즉,

善花公主主隱 他密只 嫁良置古 薯童房乙 夜矣 卯乙 抱遣去如

이를테면 선화 공주가 남몰래 가랑이를 들치고 서동의 방에서 밤에 몸을 포갰다는 것이라,

​

아이들이 이 노래를 부르고 있노라면 여자들은 부끄러워 얼굴을 붉히고 남자들은

​

아이들을 나무라 쫓아 보낸 뒤에 혼자 빙긋이 웃음을 머금곤 했다.

​

동요는 삽시간에 왕도 전체로 퍼져 나가서 경사에 사는 사람치고 이 노래를 모르는 사람이

​

아무도 없을 정도였다.

사정이 이러하니 나랏일을 맡은 중신들도 길에만 나서면 떠도는 노래를 듣지 못할 리가 없었고

​

급기야는 대궐의 담을 넘어 왕과 왕비의 귀에 이르게 되었다.

​

만명의 일 이후 한동안 잠잠했던 신라 왕실이 또다시 발칵 뒤집힌 것은 두말할 나위도 없었다.

​

그러나 선화의 일은 이미 만명에 비할 바가 아니었다.

​

백정대왕은 소문을 들은 즉시 크게 노하여 당장 선화를 불러들이고 노랫말에 얽힌 사연을 물었다.

“지금 너에 대한 망측한 추문으로 온 나라가 들끓고 있다.

​

도대체 서동이 누구이며 어째서 이런 해괴한 노래가 아이들 사이에 성행하고 있는지,

​

다른 이는 몰라도 너야 당자이니 알 것이 아니냐?

​

아비의 앞에서 숨김없이 고하라.

​

만일에 감추는 것이 있다거나 기만하려는 뜻이 있다면 너를 용서치 않겠다!”

대왕의 다그치는 말에 선화가 잔뜩 억울한 낯으로 고하였다.

“소녀는 정말이지 아는 바가 없습니다.

​

서동이 누군지, 그와 일면식이라도 있다면 이처럼 답답하지는 않겠나이다.

​

소녀, 이 자리에서 칼을 물고 죽는다고 해도 아는 바가 아무것도 없습니다.”

​

“하면 어째서 이런 고얀 일이 일어나더란 말인고?”

​

“소녀의 짐작에 이것은 누군가가 소녀를 일부러 음해하는 것입니다.”

​

“음해하다니? 누가 무엇을 노려 너를 음해한단 말이냐?”

​

“그런 것은 모르겠사옵고 오직 자신있게 드릴 수 있는 말씀이 소녀는

​

 떠도는 노래와 아무 관련이 없다는 것입니다.”

​

“허참, 기가 막힌 노릇이로고……”

​

대왕이 어이없는 표정으로 한숨을 쉬니 선화가 한동안 생각에 잠겼다가,

​

“아바마마.”

​

하고 부왕을 부른 뒤에,

​

“일전에 속리악의 호재에서 호환을 당했을 적에 저를 구해준 도령이 있다 하지 않았습니까?” 

하였다.

​

대왕이 고개를 끄덕이며, 

“그랬지. 그 도령이 너를 대궐까지 호위해 왔다가 궐문 밖에서 돌연 종적을 감추었다고

​

하지 않았더냐?”

​

하고 반문하였다.

​

“그러하옵니다. 한데 바로 그 도령이 신분과 이름과 사는 곳은 말하지 않았으나

​

무슨 말 끝엔가 살림이 궁핍하여 마를 캐고 살았다는 소리는 들은 기억이 납니다.”

​

“그래서?”

​

“서동(薯童)이라 함은 마를 캐는 아이라는 뜻이니

​

제가 지금 겨우 짐작이라도 가는 것은 그 사람뿐이올시다.”

​

선화의 말을 들은 대왕이 고개를 갸우뚱거리며,

​

“공을 세우고도 보답을 마다하고 종적을 감춘 사람이 어찌하여 고약한 노래를 퍼뜨려

​

너를 이처럼 곤경에 빠뜨린단 말이더냐?”

​

하고는,

​

“이는 그 사람의 짓이라고 보기 어렵다.”

​

단정을 지어 말하니 선화가 눈에 눈물이 가득하여,

​

“그렇다면 소녀는 정말 알지 못하겠나이다. 통촉합소서.”

​

하고 억울함을 호소하였다.