제6장 세 공주 8 회

제6장 세 공주 8

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숙흘종의 말에 대왕이 천천히 고개를 끄덕였다. 
 
“백반은 욕심이 많고 야망이 큰 인물이올시다.

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신의 어머니인 별궁의 노태후가 살았을 적에는 상께서도 백반을 함부로 다스리지 못하여

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늘 고민하지 않았습니까?

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백반은 다음 왕통이 자신에게 미칠 것을 조금도 의심하지 않았을 겝니다.

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그런데 항상 문제가 되는 것이 덕만을 비롯한 세 공주요,

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또한 근자에 이르러 난데없이 상의 주변에 나타난 전왕의 아들 용춘도

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여간 눈에 거슬리지 않을 것이며, 항차 자신의 듬직한 후원자였던 별궁의 노태후마저

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돌아가시고 나니 백반으로서는 훗날의 방비와 대책을 강구하지 않을 수가 없었을 겁니다.

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신이 여러 곳에서 듣기로 불법에 심취한 덕만을 상악의 장안사까지 데려갔던 자가

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백반의 처였다고 하니 이는 우연이라고 보기에는 석연찮은 구석이 없지 않습니다.

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하물며 선화 공주는 그 절륜한 미색이 나라 밖에까지 파다하여 중국의 아이도

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그 이름을 입에 담는다 하거니와, 만일에 선화가 용춘이나 또 다른 성골 도령과

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혼인이라도 한다면 이는 백반에게는 큰 우환이요,

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훗날을 위협하는 새로운 걱정거리가 아닐 수 없겠지요.”

“종조부님의 말씀을 듣고 보니 백반이 특히 용춘의 일을 경계하는 듯합니다.

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용춘이 세 공주 가운데 하나와 혼인하여 나의 사위가 된다면 백반에게는

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실로 낭패가 아니겠습니까?”

“바로 보셨습니다. 이런 까닭에 경사의 아이들 사이에서 선화에 대한 해괴한 노래가 나돌자

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사람들을 시켜 널리 퍼뜨리고 마침내는 조정까지 이를 가지고 들어온 듯합니다.

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신이 백반이 아니므로 딱히 단정하여 말씀드리기는 어려우나 이는 덕만을 뺀 두 공주 가운데

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인물이 나은 선화부터 왕실에서 쫓아내려는 계책이요,

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이번의 일이 끝나고 나면 다음에는 천명에게 또 다른 화가 미칠 공산이 큽니다.”

“하면 종조부께서는 노래를 지은 자도 백반이라고 보십니까?”

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“지은 자는 신도 알지 못하겠습니다만 백반은 아닌 듯합니다.

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백반이 없는 것을 만들어낼 만큼 치밀한 지략까지 갖추었다고는 보기 어렵습니다.

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아마도 추측컨대 선화 공주를 마음속으로 흠모하는 자가 원풀이나 하자고

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지은 노래가 아니겠습니까?

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그런 자야 꼽으라면 금성에만 하더라도 여러 수백, 수천 명이 있을 테지요.”

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이에 대왕이 침통한 얼굴로 크게 탄식하며, 

“언제나 백반이 말썽입니다!

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과인이 즉위한 후로 이날 이때까지 백반 때문에 하루도 마음 편한 날이 없었습니다.

 아, 백반이 남도 아니고 과인의 아우인데, 대체 이 노릇을 어째야 한단 말입니까!”

땅이 꺼져라 한숨을 쉬었다. 숙흘종이 말하기를,

“이번 선화의 일은 중신들의 뜻을 따를 뿐 다른 도리가 없을 겝니다.”

하고서,

“그러나 하나 남은 천명 공주한테까지 화가 미치는 일은 사전에 막아야 합니다.

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그렇지 않으면 곧 천명의 일로 나라와 왕실이 또 한 차례 큰 곤욕을 치를 것입니다.

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상께서는 모쪼록 크게 마음을 가지십시오.

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신이 보기에는 그래도 백반과 대적할 만한 이가 용춘밖에는 없지 싶습니다.”

하였다.

대왕이 숙흘종의 조언을 깊이 곱씹고 또 곱씹었다.

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그리고 뒷날, 선화의 일로 괴로운 중에도 천명을 불러 묻기를,

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“너의 배필로 용춘이 어떠한가?”

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하니 천명이 다소곳이 무릎을 꿇고 조금 생각하다가,

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“용춘 도령으로 말하자면 저의 당숙으로 그 기개와 인품이 신라에서 으뜸이요,

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전날에는 상대등의 아들 역부를 단칼에 응징하여 왕실의 권위를 만천하에 높이 세웠을 뿐 아니라,

 

백성들 사이에서도 신망이 매우 두텁다고 들었습니다.

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아직 소녀가 나이 어리고 용춘 당숙이 사사로이는 숙부인지라 배필로는 생각해본 바가 없으나,

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고래로 이 나라 왕실의 법도가 촌수를 따지지 아니하니 만일 아바마마께서 허락하시고

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용춘 당숙이 이를 마다하지 않으면 소녀로서는 마땅히 지아비로 받들어 평생의 고락을

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함께하겠나이다.”

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하고 대답하였다.

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대왕이 천명의 대답에 크게 흡족하여 당석에서 사람을 시켜 용춘을 불러들이고 물었다. 

“너는 만약 나의 딸들 가운데 한 사람을 배필로 정한다면 과연 누구를 택하겠느냐?” 

용춘이 처음에는 생판 뜻밖의 질문이라 잠깐 당황하였으나

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이내 자세를 가다듬고 읍하여 아뢰는데, 

“공주 셋 가운데 덕만은 인품과 지기가 출중하고 선화는 미색이 절륜하나

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신이 보기에는 모두 천명의 미덕인 기품과 화이부동(和而不同)함에는 미치지 못합니다.

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천명은 그 후덕한 성품이 덕만의 지기를 제압하고 바른 몸가짐과 조신한 태도가

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선화의 절륜한 미색을 능가하니 감히 저에게 한 사람을 고르라고 한다면

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마땅히 천명을 고를 것입니다.”

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마치 대왕이 바라던 대답을 미리 알고 온 듯이 말하였다.

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이에 대왕이 낯빛을 부드럽게 하여,

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“하면 네가 천명을 배필로 삼아 나의 사위가 되겠느냐?”

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하고 묻자 용춘이 당장 희색이 만면하여,

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“이는 신이 꿈에서나 바라던 일이옵니다.”

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하고 수락하므로 대왕이 그날로 왕실과 나라에 이 사실을 두루 알리고

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시급히 두 사람의 혼인 날짜를 정하였다.

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왕실의 제일 어른인 사도 태후는 소식을 듣는 순간 기뻐 어쩔 줄을 몰라하였으나

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동륜비 만호 태후는 본래 용춘을 탐탁찮게 여기던 사람이라,

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“어찌하여 하필 용춘이냐?”

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하고 대왕을 불러 몇 번이나 반대의 뜻을 밝혔다.

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그러나 이에 못지 않게 대왕의 뜻이 이미 굳은 것을 알고는,

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“이는 범의 새끼를 왕실로 끌어들인 것이나 진배없다.

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상이 이 일로 반드시 후회할 일이 생길 것이니 두고 보라.”

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입맛을 다시며 뒷전에서 거듭 악담을 늘어놓았다.

용춘을 마음에 안 들어하기로는 마야 왕비 또한 매한가지였다.

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그러나 왕비는 천명의 일보다도 선화의 일이 더 걱정거리인 데다

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대왕이 왕실의 잔치를 치르고 나면 선화의 일은 잠잠해질지도 모른다는 말에

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희망을 걸고 나중에는 도리어 악담을 퍼붓는 만호 태후를 설득하기까지 하였다.

용춘과 천명이 길일을 택하여 왕실의 법도에 따라 혼례를 치르니 모처럼 왕실의 잔치를

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구경하느라 만조의 백관들은 물론이요

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나라 각지에서 사람들이 구름처럼 모여들어 금성이 통째 북적거렸는데

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유독 왕의 아우인 백반만이 칭병하고 집에서 나오지 아니하였다.

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왕이 이 사실을 알고 별도로 사람을 보내어 궐로 청하였으나

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사신이 백반은 만나보지도 못하고 혼자 돌아와서,

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“집안 사람들의 전언에 따르면 진정왕께서 병이 위중하여 변도 제대로 가리지 못한다 하옵니다.”

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하였다.

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이때가 건복 12년 을묘(595년) 초겨울의 일이다.