제4장 도령과 낭자 7 회

제4장 도령과 낭자 7

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수일 뒤인 정월 보름날 밤. 
 
서현이 서찰에 적은 대로 알천의 밤나무 숲 근처에서 기다리니

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날이 어둑어둑해지고 동편으로 달이 말쑥한 모습을 내밀 즈음에

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과연 한 낭자가 단신으로 나타나서 사방을 두리번거렸다.

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서현이 황급히 낭자에게로 달려가서,

“만명 낭자시오?”

하고 조심스레 떨리는 음성으로 물었다.

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이에 그 낭자가 잠자코 서현을 향하여 얼굴을 드러내는데,

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달빛에 비친 화사하게 고운 자태가 수일 전 낮에 언뜻 보았던 것보다 갑절은 더 아름다웠다.

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서현은 눈이 부시고 숨이 막혀서 가슴이 터질 것만 같았다.

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다른 사람은 고사하고 자신조차 스스로를 담이 크고 배포가 두둑하다고 여겨오던 터인데

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갑자기 만명 앞에서는 오금을 제대로 펴지 못하는 것이 영락없이 신방의 새색시와 같으니

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살다가 무슨 이런 놈의 조화가 다 있나 싶고, 제 꼴에 제가 한심하기만 했다.

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그에 비하면 여자인 만명의 태도는 도리어 헌헌장부처럼 씩씩하고 거침이 없었다.

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서현이 이름만 물어놓고 엉거주춤 서서 어쩔 줄을 몰라하자 만명이 재미나다는 듯

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서현을 살피고 나서,

“도련님이 서현랑이시오?”

“그, 그렇소.”

“듣자니 도령은 지체 있는 집안의 사람 같던데 어쩌자고 남의 집 처녀를 이런 곳에서

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만나자 하였소?”

“……다, 다, 달이 하도 좋아서 낭자와 더불어 달구경이나 하자고 이곳으로 청하였소.

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결례가 되었다면 용서하오.”

“이 나라 법도에는 본래 남녀가 유별하거니와 달구경을 우정 일면식도 없는 나랑

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하고자 하는 까닭이 무엇이오?”

“일면식이 없기는 왜 없소? 일전에 댁에서 잠시 상면한 적이 있으니 잘 기억해보시오.”

“그런 것을 면식이라고 하면 세상 천지에 모르는 사람이 몇이나 될까.”

만명이 입술을 뾰족이 내밀고 흉보듯이 서현을 흘긴 뒤에,

“그럼 이제 달구경을 마쳤으니 나는 이만 집으로 돌아가렵니다.”

하며 발걸음을 떼려고 하였다.

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이에 서현이 황망히 만명의 앞을 가로막으며,

“낭자는 어찌하여 내게 이토록 차고 매섭게 구시오?

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나는 낭자를 댁에서 마주친 이후로 도무지 끼니때가 와도 배고픈 줄을 모르고

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밤이 되어도 잠을 이룰 길이 없습니다.

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그리고 자나깨나 낭자의 얼굴만 눈앞에 아른거리니

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이것이 대저 병 중에도 제일 몹쓸 병이라는 화풍(花風)이 아니고 무엇이겠소?

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비록 이 병이 낭자와 무관하고 오로지 내 마음이 멋대로 지은 것이기는 하지만

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낭자로 하여 하루아침에 이 지경이 됐으니 말씀이나마 한마디 따뜻하게 해주오.

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나는 지금도 내 본정신이 아니외다.”

비로소 말문 터진 벙어리마냥 입을 바쁘게 놀렸다.

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서현이 어린애처럼 흥분하여 다급하게 말하는 모양을 지켜보던 만명이

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돌연 고개를 돌리고 까르르 웃었다.

“어째서 웃으시오?”

“귀한 댁의 자제가 그런 몹쓸 병에 걸렸다면 어디 말 한마디 가지고 당키나 하겠습니까?”

만명이 웃기를 그치고 문득 서현의 곁으로 가까이 다가오더니,

“같이 알천변이나 걸어보는 것이 어떻겠습니까.

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이런 날에는 더러 짝을 이루어 노니는 사람들이 있을 것입니다.”

하고 제의하였다.

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두 남녀가 꼭 반 보쯤 거리를 격하고 알천의 물길을 거슬러 걸어가며

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이런저런 이야기를 나누는데 나중에서야 만명이 서현을 보고,

“저는 어려서부터 아버지께서 늘 무력 장군에 대해 말씀하시는 것을 듣고 자라서

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그 어른의 자제분이라기에 꼭 한번 만나고 싶었습니다.”

하며 자신 또한 서현을 남달리 보고 있었음을 털어놓았다.

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알천변에는 금성의 선남선녀들이 나와서 정답게 노닐며 밀담을 나누는 모습이

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군데군데 눈에 띄었다.

“그러니까 만명 낭자도 은근히 내가 수작을 부려주기를 기다리셨겠소?”

시간이 흐르자 서현도 만명을 상대로 농담을 할 만치 분위기가 무르익었다.

떠오른 달이 거진 중천 가까이 이르도록 서현과 만명의 얘기가 그칠 줄을 몰랐다.

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헤어질 무렵에 서현이 아쉬워하니 만명이 웃으며,

“어디 오늘만 날입니까.”

하고 다음에 다시 만날 것을 말하므로 서현이,

“그럼 집에 하인을 통해 이번처럼 또 기별을 하리다.”

하였는데, 그날 이후로 달포 가량 시일이 흐르는 동안 두 사람이 보지 않는 날은 드물고

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만나서 노니는 날이 훨씬 더 많았다.

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서현은 이제 만명의 마음을 차지하였다고 굳게 믿고 하루는 만나자마자,

“내가 그대에 비하여 신분이 미천하니 과연 그대를 나의 지어미로 삼을 수가 있을지 모르겠소.”

하며 은근히 청혼을 넣었다.

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만명이 잠시 생각에 잠겼다가,

“서로 귀애하는 마음이 중하지 그까짓 신분 귀천이 무슨 소용이 있습니까.”

하고서,

“항차 도련님께서는 금관국 왕실의 자손이신데 미천하다는 것이 당치 않습니다.”

하므로 그 말을 들은 서현의 마음이 당장이라도 하늘로 훨훨 날아갈 듯하였다.

“집안과 왕실의 반대가 만만찮을 터인데 그래도 나와 백년가약을 맺을 수 있겠소?”

서현이 묻자 만명이 지체 없이 고개를 끄덕이고 헤어질 무렵에는,

“소녀는 이미 마음을 정하였으나 우정 도련님께서 저를 믿지 못하신다면

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더불어 하룻밤을 보내어도 좋을 것입니다.”

하는 말까지 덧붙였다.