제3장 취산(鷲山)의 맹세 4 회

제3장 취산(鷲山)의 맹세 4

 

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이튿날 월종이 담수를 보고 간밤의 일을 말하며,

“내가 아무래도 산중에 너무 오래 유하여 정신이 어떻게 된 모양이야.”

심각히 걱정하니 담수가 웃으며,

“비형 도령을 보신 게지요.”

별로 대수롭지 않은 듯이 대꾸하였다.

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월종이 담수에게서 비형의 얘기를 대강 전해 듣자

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돌연 크게 기뻐하며 그날로 취산을 떠나 금성으로 향하였다.

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돌아왔다는 소식을 듣고,

“그래 법사는 청하여 모시고 왔으렷다?”

하고 물으니 월종이 읍하여 고하기를,

“법사께서는 아직 소식이 묘연하나 급히 아뢸 일이 있어 왔나이다.”

하고서 자신이 직접 본 비형의 일을 소상히 설명하였다.

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왕이 처음에는 낭지를 데려오지 못한 것이 애석하여 종시 용안을 찡그리다가

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차차 귀신을 데리고 놀았다는 비형의 일에 궁금증이 동하여

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월종을 상대로 꼬치꼬치 캐어물으니,

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월종이 저 아는 얘기는 낱낱이 고변하고 제가 모르는 얘기는,

“비형이 아찬 설문보와 더불어 산다고 하니 문보를 불러 물어보십시오.”

하였다.

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이에 왕이 당석에서 아찬 설문보를 입궐하라 명하고 문보가 오자 비형에 관하여 물었다.

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문보가 크게 당황하는 중에도 거짓으로 아뢸 수가 없는 형편이라,

“전하께서 미리 알고 하문하시니 어찌 바른대로 고하지 않으리이까.

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다만 주위를 물리쳐주시면 소신이 여쭙기가 한결 편하겠나이다.”

하니 왕이 문보의 청을 허락하고 곧 시자를 물린 채 독대하였다.

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문보가 왕에게 비형이 진지대왕의 서자이며 나면서부터

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영특한 자질과 신묘한 재주를 지녔음을 고하고,

“그간 이를 비밀로 하고 지낸 것은 다만 비형을 시기하는 무리가 있을까

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두려워한 때문이지 전하를 속이려는 뜻은 추호도 없었나이다.

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미리 아뢰지 못한 소신의 죄를 크게 꾸짖어주십시오.”

하며 당하에 머리를 조아렸다.

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왕이 한참을 묵묵히 앉았다가,

“그대의 말이 일견 타당하다.

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만일 노리부가 살았더라면 비형의 안위를 장담할 수 없었을 것인즉,

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비록 고하지 않은 죄가 크다고는 하나 이는 불충으로 보기 어렵다.”

용안을 부드럽게 하여 말하고,

“진지대왕의 서자라면 엄연히 왕실의 핏줄이 아닌가.

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내 용춘의 일로 아직도 할머니 사도 태후의 낯을 대할 면목이 없거니와,

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어찌 불충한 무리가 비형을 함부로 해치도록 방치할 것인가.

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그대는 안심하고 비형을 내게로 데려오라.

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짐이 비형을 직접 만나 그 비범한 재주를 알아볼 것이니라.”

하고 명하였다. 문보가 왕의 세심한 배려에 크게 감읍하여,

“대왕의 성은이 하해보다 넓고 깊사옵니다.”

하고 물러나온 뒤에 이튿날 비형을 찾아 데리고 다시 입궐하였다.

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왕이 말로만 듣던 비형을 직접 면대하여 보니

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나이는 십오륙세 근처이되 그 수려하고 헌칠한 용모가 한눈에 용춘이요

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또한 죽은 숙부의 모습이라,

“내 너의 출생을 의심하지 않겠다.”

하고서 문보를 퇴궐하라 이르고 비형만을 데리고 담소하였다.

“짐은 궁에 있어 바깥의 소식을 듣지 못하므로 늘 이것이 궁금하다.

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짐이 궁금해하는 바를 너는 알고 있느냐?”

“대개는 알고 있습니다. 하문을 하시면 아는 대로 말씀을 전하여 올리겠소.”

“지금 사람들이 나랏일을 어찌 여기고 있는지 그 진적한 소리를 듣고 싶구나.”

이에 비형이 거침없이 아뢰기를,

“사람들이 매양 말하는 것은 전날 법흥대왕과 진흥대왕의 양대가 신라의 성기였다 하고

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지금은 쇠기라 일컫는데, 고하기 민망하오나 만일에 백제나 고구려가 쳐들어오기라도 하면

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나라가 곧 망할 거라는 소문이 한때 젖먹이의 입에서까지 공공연히 나돈 적이 있습니다.

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이는 전하의 성총을 의심하여 말하는 소리가 아니라 조정에 어지러운 신하들이 많음을

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지칭하는 것입니다.

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특히 죽은 노리부의 세도가 전하를 위압할 적에는 나라 사람들이 모두 걱정하고 근심하는 것이

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흡사 망국을 목전에 둔 듯하였으나 노리부가 죽고 난 작금에는 세상이 한결 나아졌다고들 합니다.

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그래도 아직 조정 안팎에 간신들이 많고 지방 관아에는 탐관오리가 기승을 부리니

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시절이 태평하다고는 말할 수 없습지요.

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지금 나랏일 가운데 제일 잘못된 것은 공 따로, 권세 따로라고 하는데

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이는 나라에 공이 있는 전날 충신의 후손들을 소홀히 대접하여 앞으로 외침을 당하여도

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감히 나가 싸우려는 자가 드물 거라는 얘기요,

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특히 전대의 오신 장군 동대의 아들 대세가 바다로 달아난 것을 한탄하는 소리들이 높습니다.

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그밖에 지난해 여름 남산성을 축조한 일은 노역이 힘들어도 잘한 일이옵고,

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상대등 수을부도 덕망이 있는 사람이나, 진정왕 백반이나 이찬 남승 등은 민심을 잃은 지

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이미 오랩니다.

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서의 백제나 북의 고구려가 제각기 자국의 사정으로 군사를 일으키지 못하는 것이

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일변 다행이오나 사람들 중에는 이럴 때일수록 우리 신라가 변방을 튼튼히하고

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공세를 취하여 영토를 더욱 넓혀야 한다고 말하는 이도 적지 아니합니다.

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지금 법흥대왕이나 진흥대왕의 시절을 거론하는 이들은 대개 그런 축들이지요.

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산곡간에 사는 백성들의 가감 없는 소리가 대강 이와 같습니다.”