제2장 쫓기는 사람 5 회

제2장 쫓기는 사람 5

 

 

한편 용춘이 지답현으로 떠난 후에 금성에 홀로 남은 대세는

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날이 갈수록 쓸쓸하고 처참한 마음을 달랠 길이 없었다.
 
내물대왕의 7세손으로 명석하고 총명하기가 남달랐던 대세는

 

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어려서부터 매사를 용춘과 더불어 의논하고 의지하며 지내기를 형제와 같이 하였는데,

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이제 용춘마저 귀양을 떠나자

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그만 실의에 빠져 몸을 돌보지 아니하고 술만 마셨다.

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죽마고우 용춘이 팔자에도 없는 유배길을 떠나게 된 사단이 따지고 보면

 

역부에게 봉변을 당한 자신한테서 비롯된 일인지라

 

돌아보면 볼수록 가슴이 미어지고, 일변으론 일찍이 무예를 멀리하고

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학문에만 뜻을 두었던 자신이 원망스러웠다.

대세의 아버지 동대로 말하자면 이사부와 거칠부, 김무력, 사다함과 함께

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세간에서 흔히 진흥대왕의 다섯 신하로 일컬을 만큼 공이 컸으나

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사륜왕이 폐위되고 백정왕이 즉위하는 과정에서 노리부와 의견을 달리하는 바람에

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그만 벼슬길에서조차 물러나니 천하를 호령하던 진흥왕의 5신(五臣) 가운데

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어찌 보면 그 말년이 가장 비참한 인물이었다.

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동대가 벼슬길에서 물러나자

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문전에 들끓던 사람들이 하루아침에 발길을 끊어 집안 적막하기가

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심산유곡의 절간보다 더했고, 어쩌다 길에서 아는 사람을 만나도

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가까스로 인사만 할 뿐 서둘러 사라지는 것이 무슨 빚쟁이 피하듯 하였다.

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하지만 뭐니뭐니 해도 참기 힘든 것이 한때는 자신의 면전에서

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허리조차 펴지 못하던 노리부의 득세였다.

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비록 죽령 이북의 10군을 평정한 진흥왕조 아홉 장군 중의 한 사람으로

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적잖은 무공이 있다고는 하지만 고작 대아찬 벼슬에 머물러 있던 노리부가

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나날이 승승장구하여 마침내는 상대등이 되더니,

“자네는 이제 늙었으니 그만 집에서 쉬는 것이 어떠한가?”

하루는 연상이자 선배인 자신의 앞에서 거만스럽게 턱을 치켜들고 물어

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그날로 사직을 청하고 집에서 칩거하였거니와,

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두고두고 분하고 괘씸한 것이 바로 그 일이었다.

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동대가 공성신퇴(攻成身退)한 연후에

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세상 인심 각박한 것과 세월 무상한 것을 탓하며,

“내가 너무 오래 살아 안 보아야 할 것을 보는구나.”

하고 먼저 죽은 사람들을 부러워하였는데,

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이것을 보며 자란 대세가 용춘을 만나면 하는 말이,

“우리 신라는 대장부의 뜻을 펴기가 너무 좁지?

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나는 이놈의 신라에서 살지 않고 이 다음에 더 넓은 세상으로 가서 살 테야.

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자네도 생각을 해보게나. 당장 토함산에만 올라가도 손바닥보다 작아 뵈는

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이 좁은 울타리에서 대체 무슨 놈의 큰 뜻을 펴겠나?”

열대여섯 살부터 곧잘 이런 소리를 입에 담곤 하였다.

대세가 역부 사건으로 한차례 곡경을 치르고 집에서 근신하라는

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왕명을 좇아 종일토록 문밖을 벗어나지 아니하는 중에 하루는

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길사 벼슬로 승차한 한돈이 지방의 현령으로 나가게 되었다며 인사차 찾아왔다.

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한돈이 안채에서 동대를 알현하고 나와 대세의 방에 드니

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대세가 한돈을 반갑게 맞아들이고 용춘의 일을 걱정스레 말하였다.

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이에 한돈이 덩달아 깊은 한숨을 토하며,

“10년 소오 끝에 대오도 아닌 길사 벼슬길에 올라

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시초에는 덩실덩실 어깨춤이 절로 나왔지만 막상 대세 도련님이 집에 갇혀 지내고

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용춘 도련님이 귀양살이를 떠난 후론 벼슬이 벼슬이 아니라 감옥이요 형벌이올시다.

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제가 비록 추화군 서화현(西火縣)의 현령으로 가게 되었으나 차라리 금성에서

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소오 벼슬을 다닐 적에가 한결 편했다 싶습니다요.

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소인도 요즈막엔 심사가 복잡하여 밤에 잠이 오지 않습니다.”

하고 그즈음의 제 속내를 솔직히 털어놓았다. 대세가 혀를 차며,

“내 일찍이 무예를 배워 몸에 익혔으면 그까짓 역부 따위는 내 손으로 죽였을 것을.

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몸이 약하여 방구석에서 글만 읽은 것이 지금처럼 통탄스러울 수가 없으이.”

하고서,

“자네가 현령으로 가는 곳이 추화군 서화현이라고 하였나?”

하고 물었다.

“그렇습니다요.”

“그렇다면 내 자네한테 청을 한가지 함세.”

“분부만 하십시오.”

“자네가 서화로 가는 길에 취산에를 좀 들렀다가 가주시게.”

“취산에를요?”

한돈이 되묻자 대세가 정색을 하며 고개를 끄덕였다.

“취산에 가면 낭지라는 이승 한 분이 거처하는 허름한 암자가 한 채 있을 걸세.

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거기 사는 낭지라는 분이 용춘과 나의 스승일세.

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내가 서찰을 한 통 써서 줄 터인즉 자네는 그것을 우리 스승님께 보이고

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답을 물어서 내게 전해주시게. 어떤가? 그리 해줄 터인가?”

대세가 돌연 눈빛을 초롱초롱 빛내며 물었다.

“여부가 있습니까요.”

“답은 자네가 직접 전해주기 어려우면 따로 사람을 시켜도 좋네마는

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이곳이 아니라 지답현으로 보내야 하네.”

“지답현이라면 용춘 도련님이 귀양살이를 하러 가신 곳이 아닙니까요?”

한돈이 깜짝 놀라 반문하니 대세가 잠자코 고개를 끄덕인 뒤에,

“아무래도 내 직접 지답현으로 가서 용춘을 만나보고 와야겠네.”

하였다.

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한돈이 기겁을 하고,

“지답현이 예서 백리 거리는 족할 뿐더러 도련님은

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왕명을 받아 집에서 근신하시는 몸이 아닙니까?

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만일에 이 사실이 조정에 알려지면 도련님도 귀양살이 신세를 면치 못할 것입니다요.”

황망히 팔을 내저으며 만류하였다.

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대세가 껄껄 웃으며,

“귀양살이가 무서운가?

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나는 차라리 용춘과 더불어 있지 못하는 것이 유한일세.

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지답현에 귀양살이를 갈 수만 있다면 그것은 바로 내가 바라는 일이요,

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설혹 다른 곳으로 유배를 가도 지금보다는 한결 마음이 편하겠네.”

하고서 문득 음성을 낮추며,

“나흘 뒤가 그믐이니 그날 지답현으로 전갈을 주게나.

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내가 그믐에 맞추어 금성을 뜨겠네.”

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하는데 그 표정에 비장한 기색이 감돌았다.

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한돈이 감히 더 만류하지 못하고 앉았으려니

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대세가 붓을 들어 서찰 한 통을 써서 한돈에게 건네며,

“내 자네 은공은 두고두고 잊지 않음세.”

하므로 한돈이,

“은공이라니요, 당치 않습니다요.”

하고서 두 손으로 서찰을 받아 물러났다.