제2장 쫓기는 사람 4 회

제2장 쫓기는 사람 4

 

 

용춘이 문보의 얘기를 묵묵히 듣고 나서 한동안 깊은 상념에 잠겼다가,

“꾸지람은 당치 아니하고 그간 서모와 서제를 거두어주신 은혜가 실로 태산과 같습니다.”

하며 웃는 낯으로 문보를 일으킨 뒤에 그 손을 잡고 문득 정색하여 말하기를,

“그러나 지금 세상이 하도 수상하고 어지러우니

​

당분간 이 사실을 비밀로 해두는 것이 좋겠습니다.”

하여 문보가 크게 고개를 끄덕였다.

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용춘이 문보의 사람됨을 단번에 알아보고

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그날 자신이 적화현 현령으로 있던 간자를 참수하여

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부왕의 능에 바친 것과 간자의 자백을 통해 진정왕 백반이

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연루된 일 따위를 숨김없이 털어놓으니

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문보가 눈물을 뚝뚝 흘리며 슬픔을 감추지 못했다.

양자가 주안상을 마주하고 깊은 이야기를 나누는데,

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밤이 꽤 깊어서 용춘이 문득 한숨을 지으며

​

신라에 배울 만한 스승이 없음을 크게 개탄하니

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문보가 눈을 감은 채 매시근히 앉았다가,

“신의 집에 가끔 황룡사의 법사 원광이 와서 하는 말이

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취산에 낭지라는 이름의 이승 한 분이 사는데

​

그 사람의 인품과 학식이 하도 출중하여 우리 계림에서는 제일이라 합디다.

​

원광 스님도 낭지를 스승으로 예우하고 때로 모르는 것이 있으면 찾아가서

​

묻고 배우기를 마치 어린아이가 부형을 대하듯 하니

​

왕자께서도 그 이승을 찾아가 보시지요?”

하고 권하였다. 용춘이 원광 법사의 말이라는 데 귀가 솔깃했으나,

“나는 학식이나 인품도 좋지만 무예를 더 배우고 싶소.”

하니 문보가 웃으며,

“낭지 법사의 법력이 하룻밤에 만리를 넘나들 만치 신통한 구석이 있다고 합디다.”

하였다.

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용춘이 술시가 지나 문보의 집을 나설 적에 비형을 불러 이르기를,

“우리가 언젠가 좋은 세상을 만나면 서로 원 없이 호형호제할 때가 있을 것이나

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아직은 그 시기가 아니다.

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네가 과연 돌아가신 부왕의 성총으로 태어난 나의 동생이라면

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앞으로 더욱 자중하고 자숙하여 사람들의 입에 너의 이름이 오르내리는 일은

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결코 없어야 할 것이니라.

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오로지 문보 아저씨의 말씀 받들기를 돌아가신 아버지의 말씀 받들 듯이 하라.”

하니 비형이 여전히 잔뜩 부어오른 얼굴로 서서,

“내 일은 내가 다 알아 할 터이니 염려하지 마시오만

​

형님은 오늘 밤에 금성을 떠나야 화를 면할 것이오.

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그렇지 않으면 내일 일이 시끄럽소.

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어디 한적한 곳으로 가서 족히 한두 해는 숨어 지내야 할 거요.”

말을 마치자 인사도 아니하고 훌쩍 담을 넘어 사라졌다.

이튿날 비형의 예견대로 과연 금성이 시끄러웠다.

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적화현 현령이 목이 잘려 죽었는데

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그 잘린 목이 영경사 북봉의 진지대왕 능에서 발견됐다는 소문이 전해지자

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진정왕 백반은 크게 당황하였다.

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당장 왕실로 그 형인 백정 임금을 찾아가 아뢰기를,

“이는 알아볼 것도 없는 용춘의 소행입니다.

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용춘이 적화현 현령 간자를 죽인 것은 진지왕의 원수를 갚겠다는 것인즉,

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앞으로는 그 화가 저는 물론 전하께까지 미칠 것은 불을 보듯 뻔한 노릇입니다.

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당장에 용춘을 잡아들이고 살인죄로 다스려야 후환이 없을 것입니다.”

하니 간자와 백반의 소행을 알 길 없는 왕이 고개를 갸우뚱거리며,

“죽은 간자는 누구이며 용춘이 전왕의 원수를 갚겠다 함은 무슨 뜻인가?”

하고 되물었다.

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이에 백반이 진지왕 배앓이할 적에 간자를 데려가서 약을 지어올린 일이 있다고 말하며,

“저로서도 당최 그 소상한 연유를 알 바 없으나 아마도 짐작컨대

​

그때의 일로 하여 용춘이 해괴한 오해를 한 듯합니다.

​

용춘이 저와 전하께 앙심을 품고 기필코 죽은 숙부의 원수를 갚겠다며 호언장담을 하고

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다닌다는 소문을 익히 들었으나 그 말이 무슨 뜻인지 몰라 물어보지 않았더니

​

오늘 이런 일을 당하고 보니 비로소 짐작이 가는 바가 있습니다.”

하고서,

“옛말에 은혜를 원수로 갚는다는 것은 바로 용춘의 소행을 두고 한 말입니다.

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이제 약을 지어 바친 간자를 죽였으니

​

그 다음은 간자를 데려갔던 제가 용춘의 손에 죽는 일만 남았습니다.

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어서 용춘을 잡아들여 벌로 다스리고 아울러 전하의 옥체와 왕실의 기강을 튼튼히 보전하소서.”

하였다. 왕이 몇 가지 의심나는 바가 없지 아니하나

​

그 아우의 주장이 워낙 강하고 거셌기로 용춘을 잡아들이라고 병부에 명하였다.

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그러나 왕명을 받은 형관들이 용춘의 집을 찾아갔을 때는

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이미 용춘은 금성에 있지 아니하였고, 사방으로 용춘의 행방을 알아보았지만

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아무도 아는 사람이 없으니 잡아들이지 못하였다.

그로부터 다시 몇 해가 흐른 후에 용춘이 예전보다 더욱 늠름해진 모습으로 금성에 나타났는데,

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이때는 간자의 일 따위는 이미 까맣게 잊혀진 뒤라 왕도 더 이상 문제를 삼지 않았고,

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백정도 자신의 죄가 있으니 예전처럼 강하게 용춘의 엄벌을 주장하지 않았다.

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게다가 왕실의 최고 어른인 입종비 김씨가 노환으로 자주 아파서

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자연히 진흥왕비 사도부인의 세력이 커졌다.

​

사도부인 박씨는 둘째 아들 사륜이 폐위되었다가 돌연 병사한 것을 불쌍히 여겨

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사륜의 독생자인 용춘을 끔찍이 애호하였는데,

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용춘이 수년 만에 금성에 나타났다는 소식을 듣자 크게 기뻐하며 왕실로 청하여

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잔치를 베풀고 죽은 아들을 본 듯이 그 몸과 얼굴을 어루만졌다.

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사도부인 박씨에게는 왕도 용춘도 모두 다 같은 손자였다.

그러나 노리부의 아들 역부의 죽음으로 용춘과 백반의 사이는 다시금 크게 벌어졌다.

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백반은 전날 간자의 일을 새롭게 거론하며 걸핏하면 사람을 죽이는 용춘을

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극형으로 다스려야 한다고 주장하였다.

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여기에 노리부의 사위인 이찬 남승과 그를 추종하던 몇몇 대신들이 동조하니

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왕이 드디어 이를 가납하여 이르기를,

“용춘이 비록 사람을 죽였으나 전왕의 독생자요,

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왕실의 핏줄이며, 내게로는 종제다.

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극형은 당치 아니하고 다만 왕도에서 가까운 지답현(只畓縣:영일)에 보내어

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당분간 뉘우치고 근신하며 살게 하고 별도의 왕명이 있을 때까지

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현의 경계를 벗어나지 못하도록 하라.

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아울러 동대의 아들 대세는 그 집에서 근신토록 하라.”

하고 조치하였다.

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물론 노리부가 병중에만 있지 아니했어도 왕으로선 엄두조차 내지 못할 일이었다.

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왕위에 오르며부터 노리부의 막강한 권세에 줄곧 부담을 느껴온 신라왕 백정은

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용춘의 일이 진흥대왕 이후 사그라들기 시작한 왕권을 돈독히하는 데

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다시없는 기회라고 여겼다.

​

왕은 차제에 약화된 왕실의 권위를 어떻게든 바로 세우고 싶었고,

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그리하여 나중에는 일부 신하들의 거듭된 극형 주장을 노기 띤 목소리로 묵살하기에 이르렀다.

“한번 뱉은 말이다! 누가 감히 용춘의 일을 다시 거론하려는가?”

당연히 백반이나 남승은 왕의 처사가 마음에 들지 않았으나 어쩔 도리가 없었다.

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읍하고 물러난 뒤에 백반이 남승을 보고 지답현에 아는 관리가 있느냐고 물었다.

“염려하지 마십시오.

​

지답현의 태수 육담(育澹)이란 자가 저의 휘하에 있으니

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당장 사람을 보내 조치토록 하겠습니다.”

“사방 10리 밖으로는 나다니지 못하도록 해야 하오.”

“여부가 있겠습니까.”

“용춘이 놈이 살아 있는 한은 내가 베개를 높이 벨 수가 없소.”

“제 말이 그 말이올습니다.”

“당장은 어렵지만 훗날 적당한 때가 오면 지답현에서 죽어 나와도 좋지.”

백반이 은근한 목소리로 남승에게 말하니

​

남승이 백반의 말하는 뜻을 금방 알아듣고,

“명년쯤에 죽어서 나와도 무방하지요.”

하고 맞장구를 치므로 백반이 이내 환하게 웃으며,

“어쩌면 그것이 우리 형님의 진정한 뜻일지도 모르오.”

하였다.

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이튿날 용춘이 왕명에 따라 기약 없는 유배길을 떠나는데,

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눈물을 흘리며 전송하는 낭도의 행렬이 명활성 밖 사오 리까지 빽빽히 늘어섰다.

지답현은 왕도 금성에서 동북방 백리허인 갯가 마을인데,

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현의 태수로 있던 중내마(重奈麻) 육담이란 자는 눈치가 빠르고 의심이 많은 인물이었다.

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일찍이 그의 아비는 장군 주령의 심복으로 진흥왕 시대에 공이 컸는데

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특히 선부(船府)의 일에 해박하여 배를 만들어 띄우면 여간한 풍랑에도 가라앉지 않았다.

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백정이 즉위한 후 선부서(船府署)를 설치할 때 육담의 아비로 하여금 제감으로 삼아

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배를 만들게 하였으나 이듬해 노환을 얻어 죽자 상대등 노리부와 이찬 남승이 육담의 재주가

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그 아비에 못지 않다고 극력 주청하여 왕이 마침내 육담에게 내마 벼슬을 내리고

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왜국과 가까운 지답현의 태수로 봉하였다.

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육담이 본래 따로 처자가 있었으나 남승의 맏형인 아찬 곡부(穀夫)의 딸이

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추물 중에서도 상추물이라 나이 서른이 넘도록 혼인하지 못한 것을 알고

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즉시 본처를 내어치고 곡부의 딸로 아내를 삼으니 곡부의 맏사위요

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남승에게는 조카사위가 되는 셈이었다.

용춘이 아직 지답현에 이르기 전에 남승이 인편으로 보낸 전갈이 먼저 와서

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육담이 그 처숙의 뜻을 통연히 알아차리고,

“10리는 고사하고 갯가에서 한 발짝도 벗어나지 못하도록 할 터이니

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금성에 가거든 걱정하지 마시라 전하라.”

하고 인편을 되돌려보낸 후에 곧바로 용춘이 당도하였다.

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이때부터 육담이 부하들에게 명하여 용춘을 갯가의 움막에 거처하게 하고,

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사졸들을 시켜 호시탐탐 감시할 뿐 아니라,

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입고 먹는 것에 조금도 불편함이 없도록 하라는 왕명까지 무시한 채

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의복과 식음을 제대로 돌보지 아니하니

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나중에는 용춘이 직접 바다에 나가 물고기를 잡아 연명하였다.