제2장 쫓기는 사람 6 회

제2장 쫓기는 사람 6

 

 

이튿날 한돈이 금성의 식솔들을 이끌고 임지로 가는 도중에 혼자서만 취산에를 들었다.
 
산자락 밑의 마을 사람들에게 낭지라는 이름을 물으니 아는 사람이 드물고

​

다만 민가가 끝나는 곳에서 만난 한 사미승이 어디선가 본 듯이 안면이 있는지라,

“혹시 나를 모르시겠소?”

조심스레 눈치를 살피며 예우하여 물었다.

“역부놈 죽을 적에 금성에서 뵈었지요.”

사미승의 대답에 한돈이 비로소 무릎을 쳤다.

“아, 이제서야 기억이 납니다.

​

우리 대세 도련님을 업고 가신 바로 그 스님이구랴.”

“그렇습니다.”

“그런데 스님이 취산에는 어인 일이시오?”

“제가 본래 거처하는 곳이 취산입니다.

​

그날도 대세 도령이 여기 취산에를 오셨다가 용춘 도령을 보러

​

하도 작반하자기에 따라 나선 길이었지요.”

“용춘 도련님도 아십니까?”

“알다뿐입니까.

​

그날 대세 도령 봉변당할 적에 용춘 도령을 모셔왔던 사람이 바로 접니다.

​

저는 담수(淡水)라고 합니다.”

사미승이 이름을 밝히고 인사를 하였다.

​

한돈이 허리를 굽혀 답례하고,

“다름이 아니라 제가 서화현 현령으로 부임을 받아 임지로 가는 길인데

​

대세 도련님의 부탁으로 취산에를 올랐습니다.”

하니 담수라는 그 사미승이 빙그레 웃으며,

“낭지 스님을 찾아오셨지요?”

하고서,

“그러잖아도 기다리고 계십니다. 저를 따라오시지요.”

하며 앞장을 섰다.

​

한돈이 담수를 따라가며 생각하니

​

낭지 법사라는 중이 여간 신통하지 아니하였다.

​

담수에게 묻기를,

“법사께서 과연 제가 올 것을 미리 알고 기다린단 말이오?”

하자 담수가 여전히 웃는 낯으로,

“법사께서는 앉아서 만리, 서서 구만리를 보십니다.”

하였다.

​

한돈이 담수를 따라 취산 남면 중턱에 이르자

​

과연 흙과 이엉으로 엮어 만든 초라한 암자가 나타났다.

​

담수가 문전에서,

“스님, 모시고 왔습니다.”

하니 문이 열리고 한 늙은 중이 고개를 내밀었다.

​

한돈이 두 손을 모으고 공손히 합장한 뒤 고개를 들어보니

​

나이는 육순에 이른 듯하고 얼굴은 붉은 밤빛이요,

​

눈에는 찬란한 광채가 서려 한눈에도 범인이 아님을 능히 깨달을 수 있었다.

“온다고 욕보았네. 그래 대세는 무양한가?”

대사가 낭랑한 음성으로 물었다.

“무양할 턱이 있습니까.

​

집에서 정양 중인데 몸보다도 마음의 병이 깊은가 봅디다요.”

“그럴수록에 정을 붙이고 살 궁리를 해야지 자꾸 떠나려니까 그런 게야.”

대사가 마뜩치 아니한 듯 입맛을 쩍쩍 다셨다.

​

한돈이 품에 지니고 온 서찰을 건네니

​

대사가 개봉하여 단숨에 쭉 읽고 나서 잠깐 사이를 두었다가,

“답은 사흘 뒤에나 함세.”

하였다.

​

한돈이 대사의 말하는 바를 얼른 알아듣지 못하여,

“네?”

하고 되물으니 대사가,

“짚어볼 것이 있으니 사흘 뒤에 일러주겠네.”

하므로 한돈이 그제야 손사래를 치며,

“제가 지금 왕명을 받아 서화현 임지로 떠나는 형편이라

​

사흘 뒤에 대사를 다시 뵙기 어렵습니다.

​

하답을 글로 써주시면 인편에라도 심부름을 보내겠습니다요.”

사정을 밝혀 말하자 대사가 한돈을 물끄러미 내려다보고,

“어, 자네가 가야지. 자네가 가게 될 게야.”

하고는,

“어쨌거나 자네는 곧장 서화현으로 가시게.

​

다만 사흘 뒤에 나를 다시 보게 되거든 그때 내가 답을 일러주겠네.”

하였다.

​

한돈이 속으로 미심쩍은 바가 없지는 않으나 대사의 명이 그러하므로

​

혹 대사가 서화현에 올 일이 있나 홀로 짐작하고는 암자를 물러났다.

​

취산을 내려와 임지인 서화현에 이르니

​

이미 날이 저물어 사방이 캄캄하였다.

​

한돈이 현령의 처소에서 하룻밤을 유하고 이튿날 사령장을 들고

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추화군 군주인 아찬 백명(伯明)을 알현하였다.

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5척 단구에 눈이 양쪽으로 찢어져 인상이 곱잖은 백명이 사령장을 본 후에,

“오, 그대가 저 유명한 한돈인가?”

하고 물었다.

​

한돈이 공손히 허리를 굽히고,

“소인이 한돈임에는 틀림이 없으나 어떤 일로 유명한지는 모르겠습니다.”

하니 백명이 약간 비꼬듯이 웃으며,

“소오를 10년씩이나 다닌 끝에 상대등의 아들을 죽인 공으로 두 계급이나 승차를 하였으니

​

그 재주가 실로 놀랍고 신통하지.

​

나라 안팎이 왼통 자네 소리인데 유독 당자인 자네만 유명한 것을 모른다니 말이 되는가?”

하였다.

​

한돈이 할경하는 듯한 백명의 말투에 문득 기분이 상하여,

“듣자건대 말씀이 민망합니다.”

하자 백명이 다시금,

“그런 재주가 있으면 내게도 좀 소상히 일러주게.

​

다른 사람 같으면 상대등 아들을 죽였으니

​

참수를 당해도 과하지 않을 것인데 자네의 경우를 보면

​

그것이 도리어 공이 되었으니 어찌하면 그럴 수 있나?

​

상대등에게 아들이 또 있는가?

​

만일 아들이 또 있으면 나도 팔자를 고쳐보려고 그러네.

​

상대등 아들만 죽이면 잡찬 벼슬은 따놓은 당상 아닌가.”

하며 계속해서 흰소리를 늘어놓으므로 그러잖아도

​

내심 속이 불편했던 한돈이 그만 화가 머리 끝까지 치밀었다.

“그럼 더 하실 말씀이 없는 듯하니 이만 물러갑니다.”

한돈이 인사를 하고 휭하니 서화현으로 돌아오자 관아에서 일하는 사람이,

“군주에게 무슨 봉변은 당하지 않았습니까요?”

하고 물었다.

​

한돈이 불쾌한 일이 있었다고 말하니 그 사람이,

“그럴 겁니다요.”

홀로 고개를 끄덕이고서,

“군주가 진작부터 나으리 부임하여 오시기를 단단히 벼르고 있었으니 조심합시오.”

넌지시 충고를 하였다.

​

한돈이 이상하게 여겨,

“내가 군주와는 오늘이 초면 상봉이고 전고에 조우한 일이 없거늘

​

어찌하여 나를 벼르고 있단 말인가?”

하고 물으니 하인의 말이,

“상대등의 죽은 아들 역부가 살았을 때 두 사람의 사이가

​

실로 물과 고기와 같아서 역부가 추화군에만 오면

​

군주가 성문 10리 밖까지 마중을 나가고,

​

잔치를 베푸는 데 밤낮이 따로 없으며,

​

군민 가운데 인물 반반한 여인네들은 남아나지를 않았거니와,

​

개중에는 전 현령의 첩도 있고, 소문에 듣자니

​

군주가 자신의 딸도 흔쾌히 역부에게 바쳐서 장래를 도모했다고 합디다.”

하고는,

“그런 역부가 죽었으니 군주가 나리를 벼르고 용춘의 목을 베겠노라

​

장담하는 것이야 당연지사가 아니겠습니까요.”

하였다.

​

한돈이 그제야 추화군의 사정을 통연히 알아차리고 장차 벼슬살이가

​

고단하게 생겼다며 대걱정을 하는데,

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그날 초저녁에 추포현(推浦縣) 현령이 인편을 통해 신임 인사나 나누자는 전갈을 보내왔다.