제2장 쫓기는 사람 2 회

제2장 쫓기는 사람 2

 

 

그로부터 몇 해 뒤, 용춘이 국선이 되어 낭도의 무리를 이끌고 산야를 누빌 적에

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고령 부근의 대가야군 적화현(赤火縣)에서 현령으로 있는 간자를 만났다.
 
용춘은 간자를 한눈에 알아보았으나 간자는 용춘을 당최 알 길이 없는지라,

“현령은 전날 금성에 살지 않았소?”

용춘의 묻는 말에 그렇다고 쉬 고개를 끄덕였다.

“현령이 의원으로 유명했던 바로 그 간자라는 분이시오?”

“도령이 저를 어찌 아십니까?”

간자가 놀라며 반문한 뒤에 스스로 뽐내듯이 자랑하기를,

“의원이라기보다는 산에서 오래 약초를 캐어 병을 좀 보긴 했습지요.

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병자 열을 보면 개중 네댓은 효험을 보아 지금도 금성에 가면

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더러 의원으로 칭하는 이도 있긴 합니다만,

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여기 현령으로 온 뒤에는 통 초근목피를 만지지 않았습니다.”하였다.

이에 용춘이 몸에 묵은 지병이 있다 말하고,

“내가 일찍이 금성에서 듣기를 내 몸에 실린 병은 난치 중에도 상난치인데

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오직 간자라는 분을 만나야만 다스릴 수 있다고 하여 고을마다 다니며

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공의 이름을 묻기를 목마른 고기가 물을 찾듯 하였다오.

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그런데 드디어 이곳 적화현에서 꿈에도 그리던 공을 만나니

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이는 가히 조상의 음덕이요 천지신명의 돌보심이라 아니할 수 없소.

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청컨대 나의 병을 살펴서 병근을 뿌리째 뽑아주기 바랍니다.”

하고 예를 갖추어 깍듯이 부탁하니 간자가 약간 겸연쩍은 표정으로,

“우선 병부터 보고 나서 말씀을 드리겠습니다.”

하였다.

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용춘이 낭도들을 두고 홀로 간자의 집에를 따라갔다.

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현령 간자의 처소는 용춘이 짐작하고 갔던 것보다 초라하고 누추하였다.

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간자가 집에 들어 자리를 잡고 앉아서 용춘의 맥을 한참 동안 짚어보더니,

“맥에는 별로 이상이 없습니다. 환후의 증상이 어떠합니까요?”

하고 물었다.

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용춘이 시치미를 뚝 떼고 답하기를,

“복통이 일면 걷잡을 수가 없고 때때로 기운이 빠지고 식은땀도 나며

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오금을 펴지 못하고 추위에 떨 때도 있습니다.”

전날 사륜왕이 앓던 증세를 대신 말한 뒤에,

“일전에 어떤 사람이 나를 진맥하여 무슨 약첩을 지어준 일이 있는데,

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그것을 먹을 때는 멀쩡하다가도 약만 입에서 떼면 그날로 병이 도지니

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이보다 딱한 노릇이 어디 있습니까?

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나는 기억에 없는데 집에 식구들 말로는 그 약을 떼고 나서 한밤중에

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개 짖는 소리까지 내더라 합디다.”

하였더니 간자가 사뭇 눈빛을 빛내며,

“아하, 이제야 알겠습니다.”

크게 고개를 끄덕였다.

“그 약은 약이 아니라 독이올시다.

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통상 복통과 토사곽란에는 노야기 줄기와 승검초를 달여서 먹는데

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여기에다 적선이나 천마 따위를 섞으면 양기가 보충되니 약이 되지요.

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하나 그 약효가 단기에 나타나지 않습니다.

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삼꽃과 말풀, 사리풀과 버들옷의 뿌리 따위를 적당히 섞어 약을 지으면

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효험이 빠르지만 극히 소량을 써야지 만일 도를 지나치게 되면 나중에는

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백약이 무효하고 입에서 약을 떼면 금방 폐인이 되어 결국에는 죽게 되지요.

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아마도 도령께서는 그런 약들을 잡수신 것 같습니다.”

간자의 소상한 설명을 듣고 용춘이 거짓으로 크게 놀라는 체하였다.

“하면 낭패가 아니오? 금성에 도는 소문으로는 기해년에 폐위된 진지왕도

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바로 그런 약을 써서 죽었다 하던데 나 역시 폐왕의 신세를 면치 못하게 생겼구려!”

말을 하면서 곁눈으로 간자의 기색을 살피니

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간자 역시 짐짓 당황한 얼굴로 용춘의 눈치를 엿보다가,

“금성에 그런 소문이 돕디까?”

하고 되물었다.

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용춘이 그 소문 돈 지가 이미 여러 해라고 대답하자

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간자가 편치 않은 듯이 입맛을 쩍쩍 다셨다.

“진지왕께 그런 약을 지어 바친 사람이 누구라는 얘기는 없습디까요?”

“그런 얘기는 듣지 못하였으나 금왕의 아우인 백반과 관련이 있다는 말은 돌고,

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또한 그 의원이 폐왕을 시해한 공으로 큰 벼슬을 얻어 가서 대궐 같은 집에

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하인만 해도 여러 수십 명을 거느리고 잘산다는 소문은 났지요.

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그걸 보면 백반이 비록 그 숙부는 죽였지만 상당히 의리가 있고 신망이 두터운 사람이지요.”

용춘의 말에 간자의 안색이 금세 홍변하였다.

“대저 소문이란 게 어찌 그리 하나도 옳은 게 없소?”

“옳은 게 없다니요?”

“그 의원이 큰 벼슬을 얻고 대궐 같은 집에서 수십 명의 하인을 부리고 산다는 얘기는

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모조리 공연한 소리외다.

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본래 백반이 그 엄청난 일을 의원과 공모할 적에는 벼슬도 대사 벼슬에

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태수로 봉하겠다고 신신히 약조하였는데,

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정작 내린 벼슬이 대오에 현령이요,

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금성 떠날 적에 약조한 쌀섬은 고사하고 곡식 한 톨 내어주지 않았을 뿐만 아니라,

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임지에 가서도 마구간 같은 집에서 겨우 거적으로 풍우나 막고 지낼 따름이지요.

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그러니 백반이 어찌 신망이 두터운 사람이겠소?

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숙부를 해치는 것도 모자라서 식언을 밥먹듯이 하는 몹쓸 인물이지요!”
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간자가 열을 내어 하는 말을 용춘이 듣고 있자니

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돌연 머리 끝이 쭈뼛거리고 가슴에선 뜨거운 피가 용솟음쳤다.

“공은 그런 사실들을 어찌 그토록 소상하게 아시오?”

용춘이 끓어오르는 분노를 가까스로 참고 물었다.

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이에 간자가 황급히 말을 돌리며,

“제가 백반의 부탁으로 폐왕을 시해한 그 의원을 잘 알고 있습지요.

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그 사람도 후에 폐왕이 밤마다 꿈에 나타나 꾸짖고 원망하므로

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마음에 병을 얻어 고생을 되우 하다가 결국은 죽고 말았습니다.”

태연히 거짓말을 늘어놓으니

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용춘이 마침내 더 참지 못하고 자리를 박차며 일어나서,

“이놈, 간자야! 내가 누구인지 아느냐? 똑똑히 보라,

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나는 바로 돌아가신 사륜대왕의 아들 용춘이다!”

벼락같이 고함을 질렀다.

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간자가 기겁을 하며 용춘을 바라보니

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범 같은 얼굴에 머리카락은 빳빳이 곤두섰으며 노기로 충만한 눈알은

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금방이라도 앞으로 튀어나올 것만 같았다.

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용춘이 허리에서 장도를 뽑아 들고 천지가 요동하는 음성으로 꾸짖기를,

“내 너의 얼굴을 그때 똑똑히 보아 몽매간에도 결코 잊은 적이 없거늘

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이제 와 뉘 앞에서 세 치 혀를 나불거리며 엉뚱한 말로 감히 나를 기만하려 하느냐?

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그동안 내가 너를 찾아 나라의 방방곡곡을 다니지 않은 곳이 없거니와,

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드디어 오늘 적화에서 너를 만난 것은 비명에 가신 대왕의 혼백이 나를 이쪽으로 인도함이라,

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내 기꺼이 너의 목을 쳐서 아버지의 원수를 갚고 지하에 계신 대왕의 원통함을

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만분지 일이나마 달래려 하니

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너는 순순히 목을 늘여 속죄하는 마음으로 나의 칼을 받으라!”

하니 간자가 얼마나 놀라고 겁이 났는지 앉은 채로 바지에 오줌을 쌌다.

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그러나 황급히 무릎을 꿇고 살려달라고 애원하면서,

“소인이 지은 죄로는 백 번을 고쳐 죽어도 부족하나 만일 소인을 죽이시면

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도련님의 병은 누가 고칩니까요.

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독초 때문에 생긴 병을 다스리는 해독약은 신라에서

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오직 저만이 지을 수 있는 비법인즉,

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도련님께서는 잠시 노기를 가라앉히시고 병부터 다스려 귀중한 목숨을 보전하십시오.”

닭똥 같은 눈물을 흘렸다.

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그 말을 들은 용춘이 더욱 분개하였다.

“하면 해독약 처방을 알고 있으면서도 개 짖는 소리까지 내시는 대왕을

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그토록 처참하게 방치하였더란 말이냐?”

좀 전까지만 해도 용춘은 간자를 주살하기보다 증인으로 생포하여 금성까지 데려가서

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백반이 보는 앞에서 참수하려 하였으나 그 소리를 듣자

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그만 치밀어오르는 노여움을 참을 길이 없었다.

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뽑아든 칼을 휘둘러 단숨에 간자를 참수하고

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그 떨어진 머리를 집어든 채 곧바로 말을 달려 이른 곳이 영경사 북봉,

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그의 아버아버지 진지대왕이 묻힌 왕릉이었다.

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용춘이 간자의 참수한 머리를 왕릉 제단에 올려두고 절하며 고하기를,

“저는 그동안에 백반의 무리가 전하를 해친 것을 반신반의하였는데

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오늘에야 움직일 수 없는 증거를 잡았습니다.

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어찌 사람이 사는 세상에 이와 같은 일이 있을 수 있는지요.

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전하, 오늘 전하께 약이 아닌 독을 써서 비명에 가시게 한 간자라는 자의 머리를 가져왔으니

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마마께서는 조금이나마 통한을 달래시고 기다려주십시오.

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장차 반드시 마마를 해친 백반 무리의 머리를 죄가 드러나는 대로 하나씩 가져다 바치겠나이다.”

눈물을 흘리고 입술을 짓씹으며 이 말을 하였다.