제5장 인연(因緣) 6 회

제5장 인연(因緣) 6

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그로부터 며칠 후에 용춘 일행이 드디어 금성에 왔다.
 
용춘으로서는 귀양을 떠난 지 만 일곱 해 만에 밟아보는 금성 땅인데

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전에 없던 남산성이 서고 명활성이며 서형산성이 번듯하게 개축된 것을 보니

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과연 왕업이 일신한 듯하여 감회가 새로웠고, 한돈은 아직도 뒤가 구려서인지

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범골 복장에 신분을 감추고도 시종 땅만 보고 걸었으며, 성보는 난생 처음 서울 구경을 하느라

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눈이 바빴다.

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이때 몽암 식구들 가운데에서 금성으로 오지 않은 이는 오로지 지혜뿐이었다.

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지혜는 금성으로 같이 가자는 용춘의 간곡한 권유를 기어코 뿌리치며,

“저는 저의 오라버니 구칠이 서역으로 가자 하는 것도 오직 불법을 받들어 비구니가 되겠다는

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일념으로 따르지 않았던 사람입니다.

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용춘 오라버니가 저를 동복 누이처럼 여겨 그렇게 말씀하시는 뜻은 고맙기 한량없으나

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제가 바라는 것은 불자의 도리를 좇아 인성을 맑게 닦고 선행을 행하여 내세를 도모하는 일

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하나뿐이올시다.”

하고 고집을 꺾지 않았다.

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이럴 때 마침 낭지와 친한, 재 너머 안흥사(安興寺)의 늙은 여승이

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낭지의 움막에 놀러왔다가 지혜의 말을 듣고는,

“우리 절에 와서 도반들과 같이 경을 읽으면 서로 경쟁하는 마음이 일어 좋을 텐데.”

하고 안흥사에 올 것을 권하니

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지혜가 낭지의 허락을 얻어 용춘 일행보다 먼저 몽암을 떠났다.

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용춘이 지혜를 보내면서 언제고 하산할 마음이 생기면

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금성으로 자신을 찾아오라고 신신당부하니 지혜가,

“말씀만으로도 이미 큰 힘이 되었습니다.”

하고서,

“성불하면 꼭 오라버니를 제일 먼저 찾아가서 뵙지요.”

하며 웃었다.

금성에 온 용춘이 한돈과 성보를 데리고 집으로 가서

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그 어머니 지도왕비와 해후하였다.

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폐왕비가 한동안 말문을 닫고 눈시울을 적시다가

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가까스로 정신을 차려 아들의 몸을 구석구석 어루만지며,

“이토록 늠름한 기상을 보니 그간의 만시름이 모두 달아나는구나. 장하다.

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나는 언제고 네가 지금과 같은 모습으로 이 어미 앞에 나타날 줄을 알았느니라.”

하고서 문득 표정을 근엄히하여,

“너의 할머니 사도 태후와 숙흘종 어른께서 수시로 안부를 묻고 살림을 돌보아주셔서

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나는 아무것도 부족한 것이 없이 살았다.

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또한 금상 전하도 정월과 8월이면 친히 사신(私臣)으로 하여금

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베필과 곡식을 보내주시므로 대궐에서 지낼 때와 조금도 다를 것이 없었다.

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너는 내일 날이 밝는 대로 입궐하여 할머니 사도 태후를 뵙고 금상께도 문후를 여쭙도록 하여라.”
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하고 일렀다.

용춘이 뒷날 혼자 입궁하여 할머니 사도 태후와 백모인 만호 태후를 차례로 알현하니,

“어이쿠, 이게 누구냐? 내 새끼 용춘이 아니더냐?

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그래 그동안에 얼마나 고생이 심하였느냐?

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밥은 굶지 않았고 한뎃잠은 안 잤더냐?

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어이쿠, 불쌍한 내 새끼 그동안 어디서 어찌하고 살았더냐?

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이리 오라, 할미가 얼굴이나 한번 만져보자꾸나!”

사도 태후의 반응은 이러하고,

“너는 어디서 지내다가 이제야 나타났느냐? 전하는 뵙고 왔느냐?”

백모 만호 태후는 이렇게 단 두 마디만을 물었을 뿐이었다.

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태후궁을 나온 뒤에 용춘은 곧바로 편전으로 가서 백정대왕을 알현하였다.

“소신 용춘 전하께 문후 여쭈옵니다.”

용춘이 읍하여 고하니 대왕이 크게 기뻐하며,

“오호, 용춘이 왔느냐?”

하고 장대한 체구를 움직여 자리에서 일어났다.

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왕이 성큼성큼 용춘에게 걸어오니 편전의 마루가 심하게 흔들렸다.

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용춘에게 가까이 다가온 왕이 덥석 용춘의 손을 잡았다.

“잘 왔다. 그러지 않아도 내 항상 너의 일로 걱정하여 밤에 잠을 이루지 못할 때가 많았거늘

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이토록 늠름하고 건강한 모습을 보니 기쁜 마음 한량없구나.”

“신이 원체 부덕하고 불민하여 전하께 오래도록 심려를 끼쳤습니다. 송구합니다.”

“아니다. 그렇게 말하지 말아라, 내 마음이 편치 않다.

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오히려 과인이 부덕하여 선왕 폐하의 하나밖에 없는 적자이자

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나의 유일한 종제를 제대로 거두지 못하였도다.”