제5장 인연(因緣) 2 회

제5장 인연(因緣) 2

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만명과 용춘이 오촌간으로 당고모와 종질의 사이였다.
 
그러나 고모인 만명이 나이가 어린 데다 서로 못 보고 지낸 지가 하도 오래여서

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이름만 알 뿐이지 상면을 하고서는 누군지를 알지 못하였다.

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그나마 만명은 용춘을 어렴풋이 알아보았으나 용춘은 장성한 만명을 통 알 길이 없었다.

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만명이 나이 많은 용춘을 향하여,

“내 어찌 자네가 모르는 사람이야?”

대뜸 반말을 하니 용춘이 이를 괴이하게 여겨,

“허, 보아하니 난전에서 막자란 처자는 아닌 듯한데 생면부지의 사람한테 말투가 장히 상스럽소?

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내가 누군 줄 알고 말을 함부로 하오?”

하고 불쾌한 낯빛을 해보였다.

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만명이 웃으며,

“자네가 누군지를 아니까 말이 함부로 나가지.

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생면부지도 아니지만 고모가 조카한테 무슨 말인들 함부로 못할까.”

하니 용춘이 만명과 서현을 번갈아 살피며 짐짓 자신없는 말투로,

“고모라니…… 대체 뉘시오?”

하고 기세를 누그러뜨렸다.

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이때까지 잠자코 웃고만 앉았던 서현이 비로소 입을 열고 낭자의 이름이 만명임을 밝히자

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용춘이 크게 놀라고 당황하여,

“그게 정말이오? 아니 만명 고모가 벌써 이렇게 자랐소?

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내가 고모를 오줌싸개 적에 보았는데 어느새 이처럼 과년한 처자가 되었소?”

거푸 묻고는 손가락을 꼽아본 뒤에,

“햐, 과연 그렇겠소. 고모를 마지막으로 본 것이 기해년에 아바마마 붕어하셨을 때인데

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그때 고모가 예닐곱 살 코흘리개였으니 과년한 처자가 되고도 남았겠소.”

하며 고개를 끄덕였다.

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만명이 얼굴을 붉혔다가 용춘을 곱잖은 시선으로 흘기며,

“누가 고모를 보고 오줌싸개니 코흘리개니 하는가? 자네가 되우 버릇이 없네.”

하자 용춘이 껄껄 웃고,

“오줌 싸는 것을 보았으니 오줌싸개라 하고 코 흘리는 것을 보았으니

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코흘리개라 할밖에. 고모는 그때 나이가 어려서 기억에 없는 모양이지만

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나는 오줌 싸고 코 흘리는 것을 분명히 보았지요.”

하였다.

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만명이 다른 사람도 아닌 서현 앞에서 무안을 당하고 약이 올라 어쩔 줄을 몰라하니

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서현이 그런 만명을 향하여,

“어려서 오줌 안 싸고 코 안 흘리는 사람이 어디 있습니까.

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용춘이 부러 고모를 놀리느라 하는 수작입니다.

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과히 마음쓰지 마시오.”

하고 달랬다.

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용춘이 입가에 묘한 웃음을 짓고 서현과 만명의 하는 양을 유심히 살피고서,
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“자네가 금성에 간 후로 어째서 그토록 기별이 없나 했더니

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내 일은 뒷전이고 자네 앞길을 닦느라 그랬구먼.”

하자 서현이 냉큼 그 말을 맞받아,

“오늘도 오지 못할 것을 간신히 왔네.

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어디 짬이 나야 말이지.

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솔직히 고백하자면 그간 자네의 일 따위는 까맣게 잊고 지냈는데

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그래도 자네 고모가 조카의 일이라고 굳이 가야 한다기에 나는 싫은 것을 억지로 왔다네.”

하며 웃었다.

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세 사람이 한동안 설왕설래하며 농지거리를 주고받는 동안에 성보와 지혜가

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저녁상을 차려 들고 들어왔다.

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만명과 지혜가 한상에서 먹고 나머지 장정들이 다른 상에서 먹는데,

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용춘은 밥상에 꿩고기가 올라오지 않은 것을 탓하면서도 남 먼저 밥그릇을 비우고,

“만명 고모 많이 자시오.”

하고 권하였다.

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성보는 지체 높은 상전들과 한상에서 밥 먹는 것이 불편하여 슬그머니

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그릇을 바닥에 내리고 돌아앉으려다가 서현의 꾸지람을 듣고야 다시 밥그릇을 올렸다.

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상을 물릴 즈음에 낭지가 올라왔다.

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서현이 낭지를 보고 일어나 허리를 굽혀 인사하니 낭지가,

“도련님께서 그야말로 좋은 날을 받아 오셨소.”

전날 예사로 하던 말투를 고치어 깍듯이 공대하고서,

“어서 저곳으로 가 양 내외께서 나란히 앉으시오. 소승이 두 분께 큰절 한번 올리리다.”

하여 서현과 만명은 고사하고 용춘조차도 기이한 느낌이 들었다.

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서현이 엉겁결에 만명 옆에 가서 앉으니

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낭지가 두 남녀를 향하여 넙죽 큰절을 올리는지라

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서현이 황망히 맞절로 뵙고서,

“대사께서 어찌하여 이러십니까?”

하고 물었다.

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