모악산에 자리한 금산사는 백제 법왕 2년(600)에 창건된 절로, 통일신라 경덕왕 때 진표가 두 번째로 확장하여 대사찰의 면모를 갖추게 되었다. 금산사 경내의 송대(松臺)에 5층석탑과 나란히 위치한 이 석종은 종 모양의 석탑이다. 매우 넓은 2단의 기단(基壇) 위에 사각형의 돌이 놓이고, 그 위에 탑이 세워졌다.
석종형 탑은 인도의 불탑에서 유래한 것으로 통일신라 후기부터 나타나기 시작한다. 외형이 범종과 비슷해서 석종으로 불리운다.
기단의 각 면에는 불상과 수호신인 사천왕상(四天王像)이 새겨져 있다. 특히 아래 기단 네 면에는 인물상이 새겨진 돌기둥이 남아 돌난간이 있었던 자리임을 추측하게 한다. 난간 네 귀퉁이마다 사천왕상이 세워져 있다. 탑신(塔身)을 받치고 있는 넓적한 돌 네 귀에는 사자머리를 새기고 중앙에는 연꽃무늬를 둘렀다. 판석 위에는 종 모양의 탑신이 서 있다. 꼭대기에는 아홉 마리의 용이 머리를 밖으로 향한 모습으로 조각되어 있고 그 위로 연꽃 모양을 새긴 2매의 돌과 둥근 석재를 올려 장식하였다.
기단에 조각을 둔 점과 돌난간을 두르고 사천왕상을 배치한 점 등으로 미루어 불사리를 모신 사리계단으로 해석되고 있다. 이 탑은 가장 오래된 석종으로 조형이 단정하고 조각이 화려한 고려 전기의 작품으로 추정된다.
통일신라시대 석탑의 기본 양식을 따르면서도 기단이나 지붕돌의 모습 등에서 색다른 면을 보이고 있어 고려시대 작품으로서의 모습을 잘 나타내고 있다.
전문설명
방형으로 상·하 2단의 기단(基壇)을 구비한 높이 2.27m이며, 외형이 석종 형태를 띠고 있으나 수계의식을 집전하던 방등계단(方等戒壇)에 세워진 사리탑이다.
기단은 대석(臺石), 면석(面石), 갑석(甲石)으로 되어있고 상·하 기단 면석에는 불상(佛像)과 신장상(神將像)이 조각되어 있다. 이들 조각상에는 후대에 조각한 것도 끼어 있으며 하층기단 네 면에는 난간(欄干)을 둘렀던 흔적이 있으며 석주(石柱)가 남아 있다. 또한 이 석주에는 기이한 인물상(人物象)이 새겨져 있으며 석난간(石欄干) 네 귀퉁이에는 사천왕(四天王) 석상(石像)을 세워 놓았다. 그리고 탑신(塔身)을 받치고 있는 판석(板石) 네 귀퉁이에는 사자(獅子)의 머리만을 부각(浮刻)시켰으며 탑신 받침 부분 주위는 연화(蓮花)가 둘러져 조각되었다.
탑신은 밑바닥의 평면(平面)이 원형(圓形)인 종형이며 밑부분에는 범종(梵鐘)의 하대(下帶)와 같이 화문대(花紋帶)를 돌렸다. 정상(頂上)에는 9룡(九龍)이 조각되어 있으며 그 위로 보주석(寶珠石)을 올려 놓고 있다.
금산사 석종
석종 주위의 사천와 석주
석종 정상의 구룡
석종 탑신받침
석종 주위의 사천와 석주
김제 금산사 금강계단
석종
석종전경