태화강 물줄기인 내곡천 중류의 기슭 암벽에 새겨진 그림과 글씨이다. 아래 ·위 2단으로 나누어 서로 다른 내용이 다른 기법으로 표현되어 있으며, 전체적으로 조각이 가득하다.
윗단에는 쪼아서 새기는 기법으로 기하학적 무늬와 동물, 추상화된 인물 등이 조각되어 있다. 사실성이 떨어지는 단순화된 형태인데 중앙부의 태양을 상징하는 듯한 원을 중심으로, 양 옆에 네 마리의 사슴이 뛰어가는 모습과 맨 왼쪽의 반인반수(半人半獸:머리는 사람, 몸은 동물인 형상)상이 눈에 띈다. 표현이 소박하면서도 상징성을 갖고 있는 듯한 이 그림들은 청동기시대에 제작된 것으로 보여진다.
아랫단은 선을 그어 새긴 그림과 글씨가 뒤섞여 있는데, 기마행렬도, 동물, 용, 배를 그린 그림 등 다양한 내용으로 구성되어 있다. 이 중 기마행렬도는 세 군데에서 나타나고 있으며, 간략한 점과 선만으로도 그 모습이 잘 표현되어 있다. 배그림은 당시 신라인의 해상활동을 보여주는 중요한 자료가 된다. 글자는 800자가 넘는데 왕과 왕비가 이 곳에 다녀간 것을 기념하는 내용으로, 법흥왕대에 두 차례에 걸쳐 새겨진 것으로 추정된다. 내용 중에는 관직명이나 6부체제에 관한 언급이 있어 6세기경의 신라사회 연구에 귀중한 자료가 되고 있다.
오랜 시간에 걸쳐 여러 사람이 이루어 놓은 작품으로, 선사시대부터 신라시대까지의 생활, 사상 등을 생생하게 그리고 있다. 어느 특정 시대를 대표한다기보다 여러 시대의 모습을 담고 있어 더욱 의미가 깊은 유적이다.
전문설명
울주천전리각석은 U자 모양으로 굽이도는 돌출부의 판판한 바위면(9.7m×2.7m)에 새겨진 선사시대 마애조각(磨崖彫刻)이다.
바위면에는 상하 2단으로 나뉘어 서로 다른 내용의 조각이 새겨져 있다. 상단에는 기하학무늬와 인물상, 동물상이 새겨져 있고, 하단에는 신라시대 선각(線刻)그림과 명문(銘文)이 새겨져 있다.
기하학무늬(幾何學紋)는 마름모무늬 둥근무늬, 우렁무늬, 물결무늬, 가지무늬 등 다양하며, 각 무늬도 여러가지 모양으로 변형되고 있다. 동물상은 왼쪽 부분에 집중되어 있는데 사슴, 호랑이, 기다란 이형동물들이 주로 암수 두 마리가 마주 보면서 서 있는 특이한 모습을 나타내고 있다.
이 바위조각은 바위면을 쪼아 무늬를 만든 후 다시 나무나 돌로 간 쪼아갈기 기법으로 조각한 것으로 사물을 개념화시킨 추상적 기하학양식을 보여주는 선사시대의 최대 유적이다.
하단의 선각그림과 명문들은 이 서석(書石)을 순례한 신라인들이 기념으로 적은 글과 행렬도들이며, 이 외에 새나 용도 선각으로 그리고 있다.
따라서 선각그림과 글씨는 신라의 살아있는 역사이자 생생한 미술로 크게 주목된다. 이처럼 이 바위조각은 선사시대부터 신라시대까지 사회, 사상, 경제, 문화, 미술 등 전 역사를 몹시 생동감있게 보여주는 유적이다.
울주 천전리 각석 
울주 천전리 각석 
울주 천전리 각석 
울주 천전리 각석 
울주 천전리 각석 
울주 천전리 각석 
울주 천전리 각석
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