정여창의 학문과 덕행을 기리고 지방민의 유학교육을 위하여 조선 명종 7년(1552)에 지었다.
명종 21년(1566)에 나라에서 ‘남계’라는 사액을 내려 공인과 경제적 지원을 받게 되었다. 정유재란(1597)으로 불타 없어진 것을 선조 36년(1603)에 나촌으로 옮겨 지었다가, 광해군 4년(1612) 옛 터인 지금의 위치에 다시 지었다. 숙종 때 강익과 정온을 더하여 모셨다. 따로 사당을 짓고 유호인과 정홍서를 모셨다가, 고종 5년(1868)에 훼철되었다. 앞쪽 낮은 곳에는 공부하는 강학공간을 두었고 뒤쪽 높은 곳에는 사당을 두어 제향공간을 이룬 전학후문에 배치를 하였다.
누문인 봉수루를 들어서면 강당인 명륜당이 있고, 그 앞쪽 양 옆으로 유생들의 생활공간인 양정재와 보인재가 있다. 재 앞에 각각 연못과 애련헌·영매헌이 있다. 내삼문 안쪽으로 사당이 있어 위패가 모셔져 있다. 이 밖에 전사청과 고직사·묘정비각 등이 있으며, 서원 입구에는 홍살문과 하마비(下馬碑)가 있다.
지금은 교육적 기능은 없어지고 제사의 기능만 남아있으며, 『어정오경백편』·『고려사』 등의 책을 소장하고 있다.
정여창을 모신 서원은 전국적으로 9곳에 이르며, 그중 주된 곳이 남계서원이다. 소수서원에 이어 두 번째로 세워진 남계서원은 흥선대원군의 서원철폐 때에도 존속한 47개 서원 중의 하나이다.
전문설명
이 서원의 창립은 조선(朝鮮) 명종(明宗) 7년(1552) 문헌공(文獻公) 정여창(鄭汝昌)(1450∼1504) 선생(先生)을 기리기 위하여 개암(介庵) 강익(姜翼)의 주동으로 유림(儒林)과 군수 윤확(尹確)이 세워 남계서원이라 칭하였고 명종 21년(1566)에 사액서원(賜額書院)이 되었다. 경내에는 누문(樓門)인 풍영루(風詠樓)와 동(東)·서(西) 양재(兩齋), 강당(講堂)인 명륜당(明倫堂), 장판각(藏板閣)으로 강학공간(講學空間)을 형성하고 뒤편 높은 곳에 내삼문(內三門)과 사당(祠堂)을 두어 제향공간(祭享空間)을 이루고 있다. 고직사(庫直舍)는 강당의 왼쪽 서측에 자리잡고 있다.
함양 남계서원
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